Улица.

Здесь, судя по всему, жила женщина. Впрочем, приглядываться к обстановке Сильвио особо не стал. Ему сейчас требовалось лишь одно – приготовиться ко сну в комнате, где нет солнца. И есть кровать, потому что валяться несколько часов на полу вампир не собирался. К счастью, домик хоть и был невелик, но в нем было целых две спальни, окна одной из которых выходили на северную сторону. Там Кассано и расположился, прямо поверх покрывала, не утруждая себя раздеванием. И про осколки он решил подумать завтра. В крайнем случае его тело само от них избавится, что в результате и случилось, так что на следующий день вампир вытряхивал из своей куртки стекло.
Впрочем, следующий день начался ни с этого, а с шума воды. Такого – отдаленного и приятного для слуха. Несколько секунд Сильвио размышлял по этому поводу, затем медленно поднялся с постели и тут же порадовался, что пришедшая домой хозяйка сейчас в душе и ничего не может слушать: часть осколков самостоятельно вытряслась на свет Божий. Мастер поморщился, стягивая с себя куртку и избавляясь от оставшегося, затем бросил ее на кровать и отправился знакомиться с владелицей этого гостеприимного дома.
Хозяйка, оказавшаяся приятной женщиной лет тридцати, гостю была отнюдь не рада. Но затем сменила гнев на милость и даже позволила ему утолить голод. Конечно, здесь не обошлось без воздействия. Но зато спать женщина отправилась совершенно счастливой. Едва ли она когда-либо была так сильно довольна своей жизнью, так что Сильвио был склонен считать, что оказал ей некоторую милость. Теперь ему необходимо было только дождаться вечера, когда он сможет вновь выйти на улицу.

Ждать было скучно. Сильвио даже телевизор немного посмотрел, но новости мира человеческого особо интересными ему не показались, а мыльные оперы, которые крутили и тут, и там в честь дневного времени, были еще скучнее, чем ожидание. Потому вампир выключил ящик и бросил пульт на диван. Сам он сидел в кресле. Гостиная в выбранном им домике была скромной, но приятной в целом и не вызывала отторжение. Так что с нахождением тут можно было примириться, если бы не вынужденное бездействие – вот это действовало на Кассано гнетуще. Мастер прикрыл глаза, вслушиваясь в окружающий мир. В доме было тихо, снаружи же царила обычная дневная суета. По тротуару сновали люди. Разные люди, которые по-разному ощущались. Внезапно Сильвио что-то зацепило в этом человеческом потоке. Он открыл глаза и выпрямился. Что-то было не так. И это что-то приближалось.
В следующее мгновение острый слух мастера уловил едва слышимый звук открываемой двери и практически бесшумных шагов. Сильвио поднялся. Похоже, сюда пришли гости. И не совсем обычные гости, если его не обманывали ощущения. Впрочем, они его никогда не обманывали. Кассано усмехнулся и двинулся в прихожую.
-По-моему, на лицо вторжение в частные владения, - отметил он, облокачиваясь на косяк и с интересом разглядывая незнакомца.

Незваный гость не выглядел раскаявшимся грешником. Хотя давненько Сильвио не приходилось видеть таковых, что-то люди в последние сто-двести лет совсем разучились каяться как следует. А жаль – это бывает иногда очень полезно.
После минутной паузы, посвященной пристальному разглядыванию лица незнакомца, который, впрочем, уже успел представиться, Кассано наконец-таки соизволил ответить на это взаимностью:
-Сильвио. Кстати, мне казалось, что после этого вам бы стоило удалиться или сообщить о цели своего вторжения… нет?
Хотя мастер и провел в этом доме всего несколько часов, он уже начал его считать немного своим. Потому столь подозрительное поведение будило в нем подозрения самого разного толка. Если вор, то пора бы ему уже начать убегать. Если убийца, то не известно еще, кто кого убьет. Если просто прохожий колдун… то слишком любопытный.

На лице Сильвио отразилось сомнение, щедро сдобренное здоровым скептицизмом. Нет, приходилось ли вам слышать такое? Почувствовал, видите ли, и решил зайти… зачем, спрашивается? Чтобы удостовериться, что ошибки нет и быть не может? Удовлетворить свой интерес? Но это все равно, что зайти за дверь с табличкой «Осторожно! Злая собака!» - результат может быть совершенно аналогичный. То есть печальный.
-Просите прощения, значит… Что же. Могу его вам дать. Это удовлетворит ваше любопытство и вы пойдете гулять дальше? – Сильвио прищурился. – Впрочем, едва ли у вас это получится теперь. Вы маг?
Конечно, это было верхом подозрительности – считать этого типа подосланным принцем. Но мало ли кого тот может использовать, дабы уничтожить своего сира. Пожалуй, Маркус теперь способен пойти на крайние меры.

Кассано кивнул, выслушав ответ. Главным для него было убедиться лишь в том, что он сам не ошибается, а подробности его интересовали не так сильно.
-Это детали, - вампир мягко улыбнулся, и голос его прозвучал заметно мягче. – Главное – суть.
Он отступил в сторону, словно приглашая человека пройти в гостиную. Впрочем, именно это он сейчас и делал: молча предлагал пройти внутрь и жест его был достаточно красноречив, чтобы не требовалось еще и каких-то слов.
-Ну, что вы… Я хочу сказать лишь то, что вы сами никуда отсюда не уйдете… пока что. Оснований на это масса. Но лидирует среди них то, что я так хочу, - вдаваться в подробности произошедшего сегодня ночью. Мастер не собирался. Это было бы и странно, и глупо. Сейчас требовалось лишь выяснить, связан ил этот человек с принцем или нет. А уже потом решать, как поступать и что с этим Сандром делать.
-Вы проходите, раз уж зашли. Не в дверях же нам стоят в самом-то деле…

Сильвио с интересом пронаблюдал, как человек прошел мимо него. Значит, опасается, что вполне разумно на его месте. Кассано и сам бы к себе спиной поворачиваться не стал. Впрочем, не только к себе, но и к большинству достаточно старых, но недостаточно древних вампиров. Хотя и с молодыми стоит быть настороже – мало ли, что у них там в головах делается.
Мастер усмехнулся и проследовал в гостиную за человеком. Там он уютно расположился в кресле. Предлагать присаживаться колдуну не стал: захочет – сядет сам, не захочет – будет стоять и дальше.
-Забавная получается ситуация. Вы проникли в чужое жилище, - Сильвио, разумеется, скромно умолчал, что и сам поступил также несколькими часами ранее; а с другой стороны раз он сделал это первым, то у него и преимущество теперь имеется, - и соглашаетесь отвечать на вопросы только взамен на мои ответы. Я бы сказал, что это довольно смело.
Вампир прищурился, рассматривая своего собеседника. Оставалось надеяться, что это все имеет хоть какой-то смысл.
-Задавайте. Но я не гарантирую вам честных ответов, - Сильвио улыбнулся. – А меня вот, знаете ли, интересует, чего это вдруг вас заинтересовало мое присутствие здесь? Полагаю, что я не единственный себе подобный в Лондоне.

Сильвио положил ладони на подлокотники, наблюдая за колдуном с неослабевающим интересом. Довольно любопытный экземпляр рода человеческого. Впрочем, за странностью этой вполне может скрываться банальная недалекость, с которой мастеру приходилось сталкиваться чаще, чем ему бы хотелось. Конечно, это давало все основания предположить, что Кассано слишком требователен к людям. И он бы с этим даже не стал бы спорить.
-А зачем вам было искать кого-то из нас? - мягко поинтересовался вампир. Он сейчас казался расслабленно-спокойным, мирным и безобидным. Чудесная иллюзия…
-Сандр, - в голосе Сильвио появились нотки добродушного укора, - только не говорите мне, что вы сразу же выкладываете всю подноготную о себе тем, кого видите пять минут. Лично мой опыт знакомств подсказывает мне, что постепенное узнавание собеседника смотрится более естественным. И логичным. Как вы относитесь к логике, Сандр?

Сильвио прищурился. Теперь интерес его сменился подозрительностью. Это все могло быть как откровение – очень рискованным откровением, если уж на то пошло, - так и приманкой. Впрочем, если бы этот колдун искал конкретно его, то едва ли он бы стал задавать все эти наводящие вопросы и говорить все эти туманные фразы. Хотя бы потому, что Маркус прекрасно знает, как выглядит Кассано. Зачем тут еще какие-то проверки?
Мастер медленно выпрямился, едва заметно подавшись вперед.
-И всем им вы будете говорить такие вот вещи? Берегитесь, едва ли подданные Его Высочества, - вампир усмехнулся, - с пониманием отнесутся к такому. Думаю даже, что каждый второй, если не каждый первый, поспешит на вас донести. Вам очень, оооочень, - Сильвио растянул это слово, так что оно прозвучало как-то особенно значительно, - повезло, что подобные вопросы отнюдь не в моих интересах. Но с другой стороны… вы ведь можете быть провокатором, не так ли?

Сильвио чуть наклонил голову, вслушиваясь в слова и в интонации человека. Ложь или правда? Вот в чем вопрос. И здесь все гораздо запутанней, чем с быть или не быть. Некоторые люди умеют очень виртуозно врать, так что и сами начинают верить в эту свою ложь. Вампир постарался поймать взгляд своего собеседника, но тот не задерживал его нигде надолго. Осторожность и предусмотрительность. Здесь даже есть чему восхититься. Кассано довольно улыбнулся – давненько ему не встречалось интересных людей. Так, все больше какие-то серые посредственности, чьи слова забывались через час после их произнесения.
-А эти вопросы как не задавай – все равно выйдет неудобное положение. Кстати, не буду говорить за всех вампиров… но лично я не очень доверяю большинству из них. Знаете, почему? Потому что тот, кто силен и наделен властью, думает зачастую лишь о том, как ее удержать. Большинство из них думает лишь о себе и ради теплого местечка может сделать все, что угодно. Потом, - вампир прищурился, - согласитесь, что людьми манипулировать проще. Вот были бы вы обычным человеком… впрочем, даже если вы это вы. Мне практически ничего не мешает предпринять попытку подавить ваше сопротивление и подчинить вас себе. Хотя, если речь заходит о физическом воздействии, здесь уже без разницы, кто перед тобой. Так что не думайте, что вампиру бы я верил больше чем вам.
Кассано сцепил пальцы и улыбнулся, мягко и дружелюбно.
-Я не более местный, чем вы, Сандр. Но подозреваю, что недовольные могут быть и здесь. Просто, как говорится, и у стен есть уши. И рисковать мало кто захочет… жизнью, счастьем, своей властью… Хм. Вы хотите, быть может, узнать, как отношусь к Принцу лично я? – на губах мастера зародилась полуулыбка.

В какое-то мгновение Сильвио показалось, что в лице его собеседника что-то переменилось. Будто на секунду набежала на него какая-то тень, а затем также быстро рассеялась. Возможно, это был всего лишь зрительный обман – слишком уж пристально вглядывался вампир в лицо человека, рассчитывая там увидеть что-то, что свидетельствовало в пользу искренности или лживости. От долгих и слишком внимательный вглядываний такое бывает. Иногда.
Кассано вновь откинулся на спинку кресла, кончиками пальцев потер подбородок.
-Какая компрометирующая просьба. Хотите правду? Уверен, что хотите. Я могу вас предупредить, разумеется, что если вы все же тот, за кого я вас принял в начале, то ваш конец будет скор и печален. Или напротив – долог. Но опять же радостным он не будет. Но вы ведь и без того это понимаете, не так ли? А угрозы, они ведь абсолютно не способствуют дружеской беседе. Может вы все же присядете? Ваше стояние, по-моему, ей тоже не помогает, - Сильвио мягко усмехнулся. – К Принцу я отношусь… как может относиться творец к своему созданию, что избрало ложный путь? –Кассано сделал паузу, глядя человеку в лицо и вновь пытаясь встретить с ним взглядом. – Конечно, он мне дорог. Но это не мешает мне считать, что принцу необходим еще не один урок, чтобы достигнуть совершенства.
Сильвио вновь замолчал. Прямоугольник окна темнел, что означало приближение вечера. Но вампиру пока что не хотелось спешить. Ему нравилась эта беседа. И ему было интересно, к чему все это приведет.
-Кстати. А зачем вам, собственно, знать, как и кто относится к принцу?

Пожалуй, за последние лет двести ни один человек не вызывал у Сильвио такого живого и глубокого интереса. Вот любопытно, верить ли он вампиру сейчас? Или не верит? Люди склонны к сомнениям, тем более в данной ситуации они очень даже обоснованы. Кассано представил себя на месте Сандра. И улыбнулся: он бы и сам сейчас сомневался бы. Особенно после их душевной беседы о доверии.
-Что вы, что вы... теперь я вам тем более от объяснений воздерживаться не рекомендую. А то я ведь подумаю черт знает что… после таких полунамеков, - Сильвио прищурился. – Вы хотите его убить? Или подчинить? Но вы не некромант… впрочем, он и не всякому некроманту будет по зубам, - вампир самодовольно усмехнулся: все же не так плохо он воспитал этого неблагодарного лондонского принца. – И ради чего вам это делать? Все ведь делается с какой-то целью, не так ли?
Вампир опустил взгляд с лица Сандра, потеряв всякую надежду поймать его взгляд, на его руки. А человек, похоже, несколько был взволнован. Что ж… Сильвио всегда пребывал в твердой уверенности, что его не стоит недооценивать. Впрочем, стоит ли ему самому недооценивать кого-то? Хороший вопрос.
-Если вы уж начали говорить и так много сказали, то я бы, на вашем месте, договаривал бы уж до конца. Согласитесь, что хуже от этого теперь врядли станет, - Кассано улыбнулся, и улыбка его сейчас выглядела весьма зловеще.

Сильвио вновь взглянул человеку в лицо. Такого он действительно услышать не ожидал. Можно было бы предположить всякое, потому что люди существа порой ужасно непредсказуемые, непоследовательные и нелогичные. Особенно те из них, кто чего-то добился и считает, что чего-то стоит. Этой наивности Кассано не уставал поражаться из века в века. Ему так редко попадались люди, которые могли его заинтересовать… как когда-то Маркус, к примеру. И некоторые потом. Редко, очень. И вот этот колдун теперь говорит столь неожиданные вещи.
Мастер мог предположить, что человек мечтает подчинить себе принца, что-то получить от него – материальное или нематериальное, но очень ценное, выведать какие-то тайны, чтобы использовать их для наживы (люди так корыстны). Но… исследования?
-Сеньор, если бы у меня была сейчас шляпа, я бы ее перед вами непременно снял бы. Вы меня удивили. А убивать его не столько опрометчиво, сколько неинтересно… Хм, - Сильвио впал в задумчивость. –  И знаете что, любезный сеньор? Я бы даже помог бы вам до него добраться. И получить его… Конечно, не совсем безвозмездно. Но это будет сущий пустяк, маленькая просьба с моей стороны и небольшая услуга с вашей.

Похоже, Сильвио стоило снять шляпу и перед самим собой: собеседник его был глубоко поражен таким поворотом событий. Впрочем, это казалось ему самому вполне логичным и естественным.
-Нет, не ослышались, - любезно улыбнулся вампир, медленно поднимаясь. – И я это действительно сказал. Я помогу вам и сделаю это с преогромным удовольствием… причины? Понимаю, вы имеете право их знать – я ведь вас о них спрашивал. У меня с Принцем открыт особый счет. И теперь мой черед считаться. Потом, как я говорил… он мое создание и мой ученик. И я склонен думать, что это неизменно. В отличие от Принца. Вы не находите это самонадеянным?
Сильвио взглянул в окно. В щели штор был виден кусочек садика. В Лондоне у всех есть свои сады и садики. Приятная традиция. Пожалуй, можно было бы когда-нибудь потом завести сад в это городе. Хотя и шумный он, конечно.
-О, это настоящая мелочь… я хочу присутствовать при ваших исследованиях. Конечно, я не имею опыта в таких делах, а если какой-то опыт и есть, то с вашим он не сравним. Но я благодарный зритель. Что вы скажете об этом? – вампир вновь взглянул на человека, пристально-оценивающе и выжидающе.

Кассано довольно редко прибегал к чьей-либо помощи, потому что лучше уж все самому сделать, чем на кого-то надеяться. Но события последних дней, а вернее – последних ночей, заставляли задуматься о том, что в одиночку тут не справиться. Можно было сколько угодно утешаться мыслью, что Принц один ни на что не способен, но это мало способствовало продвижению дел. Да и вообще какому-то продвижения. Город был не знакомым, потому все возможности были ограничены.
Достигнутая договоренность радовала. Пожалуй. Кончено, не факт, что человек был до конца честен. Плюс ко всему – не факт, что человек действительно столь интересен, как показалось на первый и даже не второй взгляд. Но хотя бы использовать его в своих личных целях немножко можно.
-Разумеется, ничего подписывать мы не будем – так будет лучше для нас обоих. И – да. Предложение имеется, - вампир слегка понизил голос, хотя подслушать их никто и никак не мог. – Я знаю одно средство, приняв которое Принц впадет в глубочайший анабиоз. А так как это мое личное изобретение, то сами понимаете – противоядие от него тоже знаю лишь я. Так что Принца просто вынуждены будут предоставить мне. И вам заодно. Но есть проблема. Вернее две, - Сильвио сделал пару шагов, подходя к человеку практически вплотную. – Во-первых, нам потребуется оборотень, в крови которого мы это средство растворим. Вы ведь знаете, что мы особенно любим питаться оборотнями? Так вот, оборотень и лучше кто-то из кошачьих, принц ими командует… И во-вторых. У вас случайно нет под рукой хоть какой-то лаборатории? А то я в Лондон прибыл совершенно налегке и с пустыми руками… Не думал, что события примут такой оборот , - Сильвио досадливо поморщился.