<<Жилые дома и квартиры. Улица.

Сандр зашёл в парк по вполне понятной причине - ему нравилось гулять среди деревьев. Тропинки и деревья безмерно радовали его, особенно в такое неудачно погожее утро.
Похоже, никого, похожего на опытные образцы не наблюдается... или я ошибаюсь? - в этот самый момент мужчина заметил незнакомца, сидящего на пригорке. Рядом с ним, на траве, лежало что-то, что с далёкого расстояния плохо просматривалось, поэтому Сандр решил подойти поближе.
Единственный плюс в сегодняшней солнечной погоде - то, что я могу с точностью сказать, что тот, кто сидит под прямыми солнечными лучами, не является вампиром. Человек? Хм...
Колдун не мог с точностью определить, кто сидящий, однако использовал шелест ещё не засохшей травы для того, чтобы замаскировать звуки шагов. Любопытство, как говорилось, подкралось незаметно...

Незнакомец развернулся так быстро, что Сандр невольно понял - пусть не вампир, но и не человек. Понятное дело, он остановился на сравнительно безопасном расстоянии, с интересом разглядывая возможный объект знакомства. Судя по тому, как настороженно смотрел незнакомец, он явно чего-то опасался.
- Я Сандр, - мужчина кивнул. - Чудесное утро для знакомства, не так ли?
О да, подозреваю, после появления меня утро перестало быть настолько чудесным. Я ведь прав? Пожалуй, будь он вампиром, я бы поостерёгся быть таким откровенным...
Чародей знал, что его ритуальный нож довольно неплохо спрятан, и с первого раза будет не заметен - хотя бы потому, что он находился не на поясе или за голенищем... А вот оружие забавного существа лежало неподалёку, и Сандру было интересно, что этот воинственный парень намеревается делать дальше.

Сандр сделал вид, что не понял намёка - оставаться здесь ему было намного приятнее и интереснее, тем более, что встреча с опытным объектом и была его первоначальной целью.
- Неважно, куда она ведёт - главное, что я остановился на нужном перекрёстке...
Его улыбка очаровательна... Возможно, он оборотень.
Мужчина принялся обходить Макса по кругу, разглядывая его. Насколько было замечено, он был совсем на немного выше самого Сандра, и, похоже, обладал прекрасным чутьём, раз так быстро смог определить его род деятельности.

Насколько чародей мог чувствовать и улавливать - Макс опасался его... Но Сандр не собирался предпринимать никаких попыток нападения. По крайней мере, пока что. Он остановился перед Максом.
- Я не желаю разногласий, - Сандр говорил мягко, стараясь показать, что драться не собирается. - Я не так давно в городе и всего лишь хотел узнать, кто здесь живёт...
Он точно оборотень. Сейчас я понимаю это...
- У меня нет желания воевать с тобой, но есть интерес - поговорить. Может быть, так будет лучше? - мужчина шагнул к оборотню и протянул руку для рукопожатия, не особо надеясь на то, что её примут. Была ещё возможность, что Макс перевоплотится и эту самую руку откусит...

Ну, в общем, как я и ожидал... - Сандр опустил руку и усмехнулся. оборотень казался ему забавным - и одновременно опасным.
- Разговор не означает монолог одной из сторон... - Колдун искренне и любопытно разглядывал Макса. - Разговор предполагает, что говорить будут обе стороны... Ты оборотень, - Сандр скорее не спрашивал, а утверждал. - В кого ты обращаешься? Мне любопытно, я веду хронику... не так много метаморфов можно встретить в наши дни.
Если он будет любопытным экземпляром, можно будет попытаться уговорить его показаться в "полевых" условиях. Не думаю, что столь осторожного одиночку получится увести к себе в лабораторию...

Что ж, он признал это...
- Так я называю оборотней... - пояснил Сандр, опуская глаза вниз и беззаботно присаживаясь на траву. - Оборотни - это те, кто оборачиваются кем-либо... Фактически, они и есть. Однако они ведь сохраняют свой разум на оба тела, не считая никакую из своих ипостасей чуждой... Таких половина, другие просто оборотни, однако название "метаморфы" мне больше подходит. Итак?
Наивно полагать, что он вот так просто откроется мне... Но всё же?
Мужчина посмотрел на Макса, зажмурив один глаз. Утро ведь не дремлет, солнышко выходит... Только надо всё же быть осторожным, думал он, разглядывая свою ладонь. Если что - нож надо будет выхватывать быстро...

- Почему бы и нет? - Сандр улыбнулся. - Мы можем поиграть в забавную игру "вопрос-ответ". Думаю, ты знаешь правила. Идёт?
Ну да, как обычно - задаётся вопрос, получается ответ, и следующий вопрос задаётся уже тем, кто отвечал... Он знает, наверняка знает.
Чародей с улыбкой рассматривал нового знакомого. Его голос казался Сандру даже несколько... завораживающим, что ли. До того оборотни чаще всего попадались ему невероятно неразговорчивые, и после непродолжительной (или продолжительной) драки разговаривались разве что на лабораторном столе... правда, не меньше было случав, когда и самому Сандру приноходилось уносить ноги - даже не быть убитым или покусанным.

- Я заметил, - Сандр усмехнулся. Он-то оборотней обожал... в качестве подопытных, конечно. Правда, изредка приходилось закреплять их, дабы не вздумали кусаться, однако... всё же, это было интересно. Как и вампиры... Мастера, увы, попадались чрезвычайно редко, что не давало возможности их изучить получше. - Каковы твои условия?
Услуга за услугу... И чего он захочет? Чтобы я убрался отсюда подальше?
Колдун немного задумчиво натянул на кисти рук рукава куртки, потерев ладонью о ладонь. К сожалению, у него почти всегда мёрзли руки.
Может быть, попытаться поймать его?

- Гораздо лучше - договориться мирным способом... - чародей поспешно поднял руки. - Конечно, другой способ интереснее, но... ну да ладно. Значит, я рассказываю о себе, а ты о себе? Идёт...
Сандр поднялся с травы и размял пальцы, задумавшись о том, что бы такого рассказать.
- Меня зовут Сандр Райссэх. Не думаю, что ты слышал... Я исследователь. Особенно меня занимает природа оборотней и вампиров, а также других интересных существ. К сожалению, они часто поступали опрометчиво - бросались на меня с целью загрызть, вместо того чтобы просто поговорить или уйти... После этого я обычно забираю их и исследую насильно - надо же как-то получать опытный материал...
Маг рассказывал просто, как данность, не угрожая. Просто... так, ни для чего.

Ни на кого не работает и никому не служит, значит? Что ж, я не ошибся, решив, что он одиночка...
- Это приятно слышать, - невольно признал Сандр. Если он и не любил оборотней, то именно потому, что они кому-либо подчинялись. - Я редко встречал таких, как ты... Может, перестанешь смотреть на меня волком? Могу дать слово чародея, что буду нападать до тех пор, пока не понадобится защищаться. Пойдём прогуляемся? Погодка сегодня... - маг прищурился, посмотрев на встающее солнце, и недовольно поморщился. - Славная.
Я так и не узнал того, чего хотел... Вряд ли он ответит мне сразу, а ловить его, похоже, бессмысленно - возможно, всё равно не превратится. До того времени лучше поддерживать хорошие отношения.

При слове "инквизитор" Сандр невольно вздрогнул и машинально потёр запястья, словно вспомнил что-то неприятное и давно забытое.
- И что, будешь целый день сидеть здесь, в тени? - поинтересовался чародей, решив пропустить мимо ушей первую фразу оборотня, а также его заявление о том, что он одиночка и что он ценит своё уединение. - Помнится, когда я увидел тебя, ты, напротив, сидел в лучах солнца...
Отговаривается и не верит. Что ж, я не удивлён... Кстати, вполне красивый в виде человека, значит, должен быть красивым и в облике оборотня. Возможно. Если бы ещё не был таким угрюмым...

Чародей невольно рассмеялся - впору было как раз говорить что-то вроде "ты меня раскусил!"
- Ну да, было бы неплохо, - вынужденно признал он. - На самом деле это чертовски интересно.
А может, он мне ещё и покажет? Хотя, на что я надеюсь...
Сандр видел, что оборотень не хочет с ним общаться - меж тем, он заинтересовывал его всё больше и больше... Сейчас он выглядел более-менее успокоившимся, хотя и продолжал следить за колдуном, и последнему это нравилось. Он был уверен, что встреть он другого оборотня, всё могло бы сложиться иначе...

Несколько зверей... и какие! Хотя я не представляю, отчего он смог превратиться в крысу... Если он не лжёт, конечно.
- Это интересно, - педантично поправил Сандр. - Возможно, что и важно. Прошу ответа на последний вопрос, который я задам тебе - и я оставлю тебя в покое. Каким образом ты смог обрести способность превращаться в несколько зверей? Тебя заразили все эти метаморфы, или ты сам смог обрести возможность превращаться не в одно животное?
Всё это необходимо было записать и проверить по хроникам - а не встречался ли кому такой оборотень... Впрочем, у страха глаза велики. Чародей вздохнул. Ему не очень хотелось уходить отсюда, но поиски надо было продолжать дальше.

- Как сказать...
Сандр задумался, разминая пальцы.
- Я не часто общаюсь с другими чародеями, поэтому не могу знать, к каким выводам пришли они. Но я читал легенды, в которых либо сильный ментально оборотень, либо обыкновенный оборотень под влиянием близких ему людей получал способность контролировать свои превращения. О возможности излечиться от этого, правда, речи там не шло... Но я тоже искал сведения о подобных лекарствах, которые, к сожалению, нельзя назвать чем-то более достоверным, чем сказка.
Сейчас Макс казался наиболее живым, чем за всё время разговора, когда он изображал из себя статую, готовую к немедленной защите, и колдун исподтишка наблюдал за ними.
- К сожалению, рассказы и анатомические исследования дают чрезвычайно низкие результаты. Возможно, дело в том, что это слишком вьедается в кровь, и лечение необходимо проводить на ранних стадиях, до первого полнолуния, когда заражённый превращается впервые. Я искал лекарство - и не нашёл. Хотя был знаком с оборотнем, который превращался тогда, когда хотел - только вот он считал свой дар благословением, а не проклятием...